De grandes annonces pour l'Afrique

Depuis plusieurs années, la question d'un Grand Prix en Afrique se pose régulièrement. Alors que l'Afrique du Sud semblait tenir la corde, c'est finalement le Rwanda qui annonce un accord de long terme... dans tous les sens du terme.

Il est peu de dire que le communiqué de presse de Liberty Media pour l'annonce du retour de l'Afrique au calendrier est atypique. Pour commencer, le nom de l'épreuve est officiellement Grand Prix d'Afrique présenté par Visit Rwanda.

La F1 a bien connu le Grand Prix d'Europe dans le passé (notamment pour la première édition de l'épreuve en Azerbaïdjan) mais il s'agissait de contourner la convention de ne pas avoir deux épreuves dans le même pays. L'exception avait été faite pour Valence (au temps de la gloire de Fernando Alonso) ou le Nürburgring (pour contenter les fans de Michael Schumacher). Dans le cas d'aujourd'hui, il s'agit surtout d'une opération de communication à destination des nombreux fans présents sur le continent puisque la F1 revendique 100 millions de fans sur ce seul continent.

La deuxième surprise est que les dirigeants de la Formule 1 annoncent fièrement une durée exceptionnelle pour un premier Grand Prix, dix ans, mais aucune date ferme pour faire débuter ce contrat ! En effet, si le lieu a bien été choisi, à 40 kilomètres au sud de Kigali, tout est à faire : construire un circuit mais surtout toute une zone d'activités, à commencer par un nouvel aéroport. Dans ces conditions, on peut comprendre que "début des années 2030" soit simplement évoqué comme horizon temporel. Stefano Domenicali, le PDG de la Formule 1, a ainsi déclaré : "Aujourd'hui est une grande étape pour la Formule 1. Avec le Rwanda qui va rejoindre le calendrier à partir de la prochaine décennie, notre sport va être présent sur tous les continents habités, rapprochant le championnat du monde au plus près des fans partout dans le monde. L'Afrique a toujours fait partie de l'avenir de la Formule 1. Dès le départ, nous étions déterminés à revenir de la bonne manière, avec le bon partenaire et un engagement de long terme et une vision claire pour créer un impact significatif."

Si le petit pays utilise le sport depuis de nombreuses années comme outil de promotion à l'international, l'investissement en question est bien plus important que ce tout ce qui a pu être entrepris jusqu'à présent. Si toutes les parties prenantes affichent aujourd'hui un optimisme de rigueur, il ne faut pas non plus oublier que d'autres projets d'une telle nature ont également été annoncé dans le passé mais n'ont finalement jamais vu le jour. On peut ainsi se rappeler que le New Jersey a fait des annonces autour d'un contrat de 10 ans, puis même de 15 ans, avant de finalement voir le jour ! De même, le Brésil devait transférer son Grand Prix de Sao Paulo à Rio de Janeiro, sur un tout nouveau circuit mais six ans plus tard, c'est bien toujours Interlagos qui figure au calendrier.