Portimao fait son retour

Avec le départ annoncé de Zandvoort, Liberty Media était à la recherche d'une nouvelle épreuve européenne. Ce sera Portimao, pendant deux ans.

Ces dernières années, la proportion de Grand Prix européens a diminué, au profit de destinations plus rémunératrices comme dans le Moyen-Orient ou ayant une valeur stratégique comme aux Etats-Unis. Cependant, l'Europe avait fait un retour en force lors des saisons 2020 et 2021, qui avaient été marquées par les perturbations liées à la pandémie du Covid-19.

A l'époque, cela avait permis au Portugal de faire son retour au calendrier, ce qui n'était plus le cas depuis 1996 et la dernière édition sur le circuit d'Estoril. Portimao avait ainsi pu obtenir une place pour la première fois. Lorsque le calendrier était revenu à la normale, la destination dans l'Algarve avait disparu tout aussi vite.

Cependant, les promoteurs de Zandvoort ont décidé de jeter l'éponge alors que le succès populaire, porté par la Max-mania, était au rendez-vous. Ce sont les redevances exigées par Liberty Media qui se sont révélées rédhibitoires pour une organisation privée, qui ne bénéficie pas du soutien des autorités publiques. Il a donc été actée que 2026 serait la dernière apparition du circuit batave au calendrier.

A l'inverse, le gouvernement portugais est pleinement derrière le retour de Portimao, avec notamment le soutien financier de sa campagne publicitaire Visit Portugal. C'est ainsi que Manuel Castro Almeida, le ministre de l'économie et de la cohésion territoriale, a déclaré : "Le Portugal est de retour sur la carte de la Formule 1. Le Grand Prix du Portugal va avoir un impact direct sur l'activité économique, générant des opportunités à travers la chaine économique : du tourisme au commerce, des services aux PMEs, tout en affichant le pays comme une destination compétitive et fiable. Accueillir un Grand Prix dans l'Algarve renforce notre stratégie de développement régional, augmentant la valeur des territoires et créant des opportunité pour l'économie locale. Cet événement va renforce l'image du Portugal à travers le monde, tout en étant une source de prestige pour notre pays."

A l'inverse des contrats sur le long terme d'autres destinations, le Portugal n'est parvenu à signer que pour deux saisons. Cela ouvre la porte à d'autres promoteurs dans d'autres pays européens qui pourraient être tentés de se faire une place au calendrier. Parmi les concurrents de Portimao, il y a peu de chances de trouver un projet sur le territoire français.