Lewis Hamilton prolonge chez Mercedes jusqu'en 2020

Après de longs mois de spéculation, Lewis Hamilton a décidé de prolonger son contrat avec Mercedes pour deux saisons supplémentaires.

Depuis cet hiver, c'était la grande question sur toutes les lèvres dans le paddock de F1 : quand est-ce que Lewis Hamilton allait prolonger avec Mercedes et pour combien de temps ?

Une première échéance avait été fixée à Melbourne, où aucune annonce n'a été faite. Cela n'a fait qu'alimenter la machine à rumeurs, d'autant plus que Daniel Ricciardo montrait clairement des envies d'ailleurs alors que Red Bull semble se tourner de plus en plus vers Max Verstappen.

Mais finalement, Mercedes a attendu sa course à domicile, à Hockenheim, pour annoncer que son quadruple champion du monde allait étendre sa carrière pour deux saisons supplémentaires, jusqu'à la fin de la saison 2020. C'est précisément qui semble avoir concentré le plus clair des négociations entre les deux parties puisque Mercedes souhaite que son pilote s'engage pour cinq saisons supplémentaires mais Lewis Hamilton ne souhaitait pas aller au-delà de deux saisons, soit la dernière saison avant le prochain grand chambardement de la réglementation technique. Il était d'autant plus conforté par cette échéance que c'est la même que celle de Sebastian Vettel dans son contrat actuel avec Ferrari ou de Max Verstappen chez Red Bull.

L'autre point important de discussions était le nombre de jours que la star britannique devait accorder à son employeur, notamment d'un point de vue activations commerciales ou présence à l'usine de Brackley. L'idée était de les limiter au maximum, se concentrant au maximum autour des week-ends de course afin qu'il puisse vaquer à ses autres occupations, notamment la musique.

Mais Toto Wolff, le directeur de Mercedes, a légitimement tu toutes ces thèmes et s'est concentré sur l'essentiel, à savoir la prolongation du contrat de son pilote-star : "Nous étions d'accord avec Lewis dès que nous avons commencé à nous asseoir pour discuter des détails de ce contrat à la fin de la saison dernière. Evidemment, il y a eu beaucoup d'intérêt et de spéculation autour de ce processus. C'est donc une bonne chose de pouvoir le finaliser et de l'annoncer." 

Cette prolongation s'accompagne également d'une significative réévaluation salariale puisque son nouveau contrat atteint les 40 millions de livres sterling par an, soit 45 millions d'euros. Cela conforte sa place de pilotes le mieux payé du plateau, devant Sebastian Vettel, Max Verstappen et Fernando Alonso.

La communication de l'équipe laisse penser que la prolongation de Valtteri Bottas n'est pas non plus très éloignée puisque le pilote Finlandais est présent sur l'une des photos utilisées dans le communiqué de presse.

La suite logique du marché des transferts est que Daniel Ricciardo finisse par annoncer qu'il restera chez Red Bull, malgré le passage chez Honda, faute d'alternatives probantes.