Une étape de plus pour Toyota

Après un an de collaboration technique, Toyota a décidé d’approfondir son partenariat avec Haas puisque sa marque sportive, Gazoo Racing, va devenir le sponsor-titre de l’équipe américaine.

En octobre 2024, lors de l’annonce du partenariat entre Toyota et Haas, Akio Toyoda, le chairman du constructeur japonais avait exhorté la presse à ne pas écrire que Toyota était de retour en Formule 1, tant l’histoire entre le constructeur et la discipline s’est révélée compliquée. Un an plus tard, il ne dit désormais plus la même chose : "A travers la saison 2025, j’ai pu voir de jeunes pilotes et ingénieurs de TGR (Toyota Gazoo Racing) commencer à croire en leur propre potentiel et à se concentrer sur des rêves plus élevés. Assister à cette transformation m’a beaucoup touché. Aujourd’hui, je peux dire avec confiance que Toyota a commencé à bouger, à vraiment bouger."

L’une des principales traductions de ce partenariat le simulateur. Jusqu’à présent, Haas ne disposait pas de son propre simulateur et dépendait entièrement de celui de Ferrari à Maranello. Cela a changé puisque sa base de Banbury en est désormais équipée. Cela va s’avérer crucial la saison prochaine qui apporte sa nouvelle révolution technique. Les pilotes et ingénieurs disposeront désormais des outils en interne pour assurer un développement plus rapide. L’autre volet concerne fut la création d’un programme TPC, qui permet aux équipes de faire rouler des monoplaces des années précédentes.

L’objectif est de pouvoir permettre du temps de roulage a de jeunes pilotes mais aussi à de nouveaux ingénieurs de s’aguerrir aux procédures opérationnelles en piste. Faute de ressources dans le passé, Haas ne pouvait en bénéficier. Cela a donc désormais change puisque pas moins de 14 jours sur cinq circuits différents ont été organisés sur l’année 2025. Par exemple, c’est dans ce cadre que Romain Grosjean a pu reprendre le volant d’une F1 sur le circuit du Mugello. Mais pour Toyota, ce fut surtout l’occasion de faire rouler quatre de ses pilotes (Kamui Kobayashi, Rio Hirakawa, Ritomo Miyata et Sho Tsuboi).

Cet élément devrait se révéler essentiel dans les prochaines années alors que Toyota va accompagner Kalle Rovenpera dans sa transition du rallye vers la monoplace. Le Finlandais a déjà annonce qu’il basculait vers la Super Formula l’an prochain et visait d’atteindre la F1 a termes. Il pourra donc réaliser de nombreux essais en Formule 1 via Haas. De quoi prétendre a un baquet de titulaire alors qu’Ollie Bearman est promis à un avenir chez Ferrari lorsque l’un des deux titulaires actuels quittera l’équipe.

Cette prise de pouvoir de Toyota va donc se traduire dans le nom de la formation, qui sera désormais intitulee TGR Haas F1 Team. Cela signifie également que le sponsor actuel, MoneyGram, va quitter la formation après trois ans et demi de collaboration.

Si on peut se demander pourquoi Toyota ne saute pas le pas et imiter son concurrent Audi avec le rachat pur et simple de l'équipe, une des raisons peut-être à trouver du côté de la valorisation croissante des équipes de Formule 1. Si Mercedes est désormais évaluée à plus de six milliards de dollars, celle de Haas a d'ores et déjà dépassée le milliard. Le nouvel accord permet ainsi au constructeur nippon de s'afficher en grand et placer du personnel, sans pour autant consacrer un tel investissement. La prochaine étape sera de fournir le moteur, en lieu et place de Ferrari, mais cela attendra certainement la prochaine réglementation, qui devrait attendre au moins 2029 ou 2030.